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Une brève histoire de la flûte à bec
L'histoire de la flûte à bec en cinq minutes : ses débuts au Moyen Âge, les consorts de la Renaissance, la gloire baroque, un long sommeil, et son renouveau au XXe siècle comme premier instrument des enfants.
La flûte à bec est l'un des plus anciens instruments dont on joue encore comme il y a des siècles : on souffle dans un bec, et une arête fine coupe l'air pour faire le son. Il n'y a pas d'anche ni de position des lèvres particulière à apprendre : c'est justement pour ça qu'il est si facile de commencer, et pour ça qu'elle a traversé le temps.
Les débuts au Moyen Âge
On jouait déjà de la flûte à bec au Moyen Âge. Quelques instruments des XIVe et XVe siècles nous sont parvenus, retrouvés dans des lieux comme la vieille ville de Dordrecht, aux Pays-Bas, et ils ressemblent étonnamment à une flûte à bec moderne : un tube droit avec sept trous pour les doigts devant et un trou pour le pouce derrière. Son nom anglais, « recorder », vient probablement du vieux verbe anglais « to record », qui voulait dire autrefois répéter un air, ou gazouiller comme un oiseau.
La Renaissance : une famille de flûtes
Au XVIe siècle, les flûtes à bec étaient fabriquées en familles de différentes tailles, des petites et aiguës aux grandes et graves, pour qu'un groupe de musiciens puisse jouer ensemble toutes les voix de la musique, comme un chœur. Ce groupe s'appelait un consort. Les premiers livres imprimés sur les instruments les montrent, et en 1535 le musicien vénitien Silvestro Ganassi publia Fontegara, une méthode complète pour jouer de la flûte à bec, avec doigtés et ornements.
Le baroque : la vedette de l'orchestre
Vers la fin du XVIIe siècle, la flûte à bec fut redessinée : on la fabriqua en trois parties, avec une perce qui se rétrécit et lui donnait un son plus doux et plus fort. Vers 1690, la flûte à bec alto en Fa était devenue la principale flûte soliste (The Met). Ce fut son âge d'or : Bach, Haendel, Telemann, Vivaldi et bien d'autres écrivirent pour elle. Découvre les compositeurs qui ont aimé la flûte à bec ›
Un long sommeil
Au XVIIIe siècle, la flûte traversière, plus puissante et plus souple (l'ancêtre de la flûte en argent), prit la place de la flûte à bec dans les orchestres, et pendant plus d'un siècle la flûte à bec fut en grande partie oubliée (Yamaha).
Le renouveau du XXe siècle
La flûte à bec est revenue grâce au renouveau de la musique ancienne. Arnold Dolmetsch, un facteur d'instruments né en France qui vivait à Haslemere, en Angleterre, fabriqua sa première flûte à bec vers 1918–1919, en copiant un instrument historique. Un consort complet de ses flûtes fut entendu au festival de Haslemere en 1926, et son fils Carl poursuivit son œuvre, en défendant la flûte à bec pour enseigner la musique à l'école (Wikipedia : Arnold Dolmetsch).
Dès lors, la flûte à bec a trouvé son rôle moderne : bon marché, solide et facile pour débuter, elle est devenue le premier instrument de millions d'écoliers, tandis que les musiciens professionnels ramenaient dans les salles de concert l'ancien répertoire, et une musique toute neuve. Découvre où l'on joue de la flûte à bec aujourd'hui ›
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